Diesel, ein in Frankreich geborener deutscher Ingenieur, entwickelte 1897 erfolgreich einen praktischen Viertakt-Dieselmotor. Da er offensichtlich den thermischen Wirkungsgrad verbessert, hat er die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich gezogen.
Zunächst nutzten Dieselmotoren Luft zum Einspritzen von Kraftstoff, die Anbaugeräte waren sperrig und schwer und wurden nur für den stationären Betrieb verwendet.
Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurde es in Schiffen eingesetzt, und der erste Zweitakt-Dieselmotor für Schiffe wurde 1905 hergestellt.